겨울 한파로 독감 환자가 급증하면서 독감 예방 백신 접종 필요성이 높아지고 있다. 의료계에서는 특히 면역력이 약한 노약자나 소아 등 독감 취약층에 대한 접종을 당부하고 있다.

6일 의료·제약업계에 따르면 최근 7주 연속 독감 의심환자가 증가하면서 이번 유행이 봄까지 이어질 가능성이 제기되고 있다. 특히 소아청소년 환자가 일주일 새 2배 이상 늘어나고 있어 겨울방학을 앞두고 철저한 개인 위생 관리와 예방 접종이 필요하다는 지적이다.

질병관리청(질병청)에 따르면 지난해 마지막 주(52주차) 인플루엔자 의사환자는 73.9명으로, 2016년 최고 정점(86.2명)을 기록한 이후 최다 수준으로 나타났다. 질병청이 운영하는 의원급(300개소) 인플루엔자 표본감시 결과, 최근 4주간 인플루엔자 의사환자가 지속 증가해 52주 차에 외래환자 1000명당 73.9명으로 51주 차 대비 136% 증가했다.

연령별로도 최근 모든 연령층에서 증가세를 보이며 52주 차 기준으로 특히 13∼18세 청소년층에서 151.3명이 발생해 가장 발생률이 높았고 7∼12세, 137.3명, 19∼49세, 93.6명 순이었다. 65세 이상은 20.3명이었다. 앞서 지난해 12월 20일 질병청은 이미 국내 인플루엔자 유행주의보를 발령한 바 있다.

독감은 고열, 기침, 인후통 등 다양한 증상을 동반한다. 면역력이 약한 노인이나 어린이에게는 심각한 합병증을 초래할 수 있기 때문에 독감 예방 접종은 가장 효과적인 방법으로 손꼽힌다.